Word order

The usual word order in a Dutch sentence is: subject + verb + rest of the sentence. You don’t always have to start with the topic. Sometimes you start with the verb or another part of the sentence. It depends on which part of the sentence you want to emphasize. The rule is that you do not put anything between the subject and the verb.

If there is a time and a place, the time comes first.

• Hij woont al drie jaar in Amsterdam. (He has lived in Amsterdam for three years.)
• Zij woonde bijna tien jaar in het oude huis. (She lived in the old house for almost ten years.)

It is an interrogative sentence.

• Woont Hij in Amsterdam? (Does he live in Amsterdam?)
• Breken ze dat andere huis ook af? (Will they demolish that other house too?)

The sentence starts with a question word.

• Wanneer komt Hij naar Amsterdam? (When is he coming to Amsterdam?)
• Waar zijn de bewoners van dat oude huis? (Where are the residents of that old house?)

The sentence starts with timing.

• Vanavond komt Hij naar Amsterdam. (Tonight he is coming to Amsterdam.)
• Vorige week zijn de bewoners verhuisd naar Utrecht. (Last week, the residents moved to Utrecht.)

The sentence starts with location.

• In Amsterdam kent Hij veel mooie plekjes. (He knows many beautiful places in Amsterdam.)
• Op de markt kwam ik de bewoners van dat oude huis tegen. (At the market I met the residents of that old house.)

 

Word order in compound sentences

For the word order in a compound sentence (a sentence that consists of two or more sentences), it is important whether the compound sentence consists of two main clauses or a main clause and a subordinate clause. Below you will find a few examples.

1. two main sentences

If a compound sentence is a combination of two main sentences, you can change the order of the sentences. The word order in the sentences themselves does not change.

• Hij leest een boek en zijn broer kijkt televisie. (He reads a book and his brother watches television.)
• Zijn broer kijkt televisie en hij leest een boek. (His brother is watching television and he is reading a book.)

2. main clause and subordinate clause

If the compound sentence consists of a main clause and a subordinate clause, you usually put the main clause first. If you place the main clause after the subordinate clause, the subject and verb change places.

• Ze gaat naar het feest hoewel ze niet is uitgenodigd. (She goes to the party even though she is not invited.)
• Hoewel ze niet is uitgenodigd, gaat ze naar het feest.(Even though she isn’t invited, she goes to the party.)

3. word order in dependent clause

In the subordinate clause, put the verb at the end of the sentence. If it contains an auxiliary verb, place it before the past participle or the infinitive (= the whole verb). The verb is underlined and the other verb is cursive and red.

• Hij zegt dat hij zijn buurman goed heeft gekend. (He says he knew his neighbor well.)
• Hij zegt dat hij goed kan voetballen. (He says he can play football well.)

De hulpwerkwoorden hebben, zijn en worden mag je ook achter het voltooid deelwoord zetten.

• Hij zegt dat hij zijn buurman goed gekend heeft. (He says he knew his neighbor well.)
• Ze gaat naar het feest hoewel ze niet uitgenodigd is. (She goes to the party even though she’s not invited.)